"POKUD JE TOHLE DOHODNUTO, můžeme se bavit o vítězství v téhle válce?" Connor zasunul meče do pouzdra.
Ze způsobu, jak Ren a Shay pokračovali ve vzájemné zlobě, jsem věděla, že jejich rivalita byla daleko od dohodnutí. Ale tohle nelehké partnerství bylo to nejlepší, v co jsem mohla v tuhle chvíli doufat. Nakonec, už se dál nehryzali do masa.
Otočila jsem se obličejem k Anice "Už žádná další tajná setkání, když nejsem přítomna. Pokud chcete vlčí válečníky, zapojíte nás do veškerého dění. Strategie a provedení."
Muž s jestřábím vzhledem se uchechtl, ale zmlkl, když na něj Anika otočila hlavu.
"To je v pořádku, Callo,"řekla. "Shay už na tom trval, než jsi přišla."
Usmála jsem se na Shaye, ale ten stále zlostně koukal na Rena. Přála jsem si, aby se koukal na mě. Tak moc jsem si přála si ho k sobě přitáhnout, být s ním sama a všechno mu vysvětlit.
Anika se vrátila ke stolu. Pokrývaly ho velké mapy.
"Logan nás informoval, že Strážci táhnou na ofenzívu," řekla. " Očistec byl jen začátek. Ztrácíme čas."
,,Na co?" zeptala jsem se.
"Čas na sesbírání částí," řekl Logan. "Samozřejmě tě v tom budeme očekávat."
Zapálil si další cigaretu a nonšalantně změnil postoj těla.
"Pokud na nás budou na dějišti čekat, nedostaneme šanci," řekla Anika. "Každý prvek překvapení může mít stále zásadní význam. Musíme na každé z míst jít rychle, jeden útok následující hned po druhém. Nečekat. Nezpozdit se."¨
"Potřebujete někoho k vyrušení." Překvapeně jsem se obrátila při zvuku Renova hlasu.
Anika zvedla obočí.
Ren pokrčil rameny. "Jak Calla řekla. Shay vede Hledače. Já vedu vlky. Nechte nás dělat to, co umíme nejlíp: bojovat."
Connor hvízdl. "Chceš otevřít další frontu?"
"Ne další frontu," prohlásil Ren. "Dva týmy. Návnadu a skutečný tým vyslaný pak."
"Mohlo by to odtáhnout pozornost od místa." Adne se na svého bratra zašklebila. "Utajený tým by mohl jít prohledávat, zatímco útočný tým by bojoval."
Ethan přikývl. "To by mohlo fungovat."
"Každý tým provádějící takový druh útoku utrpí těžké ztráty," namítl muž s jestřábím vzhledem.
"Kdo jsi?" vyštěkla jsem, frustrovaná jeho neustálým útočením.
"Pascal je Vůdce Tordis," řekla Anika. "Jeho tým by se připojil k útoku, který Ren navrhl."
Ukázala po místnosti. "Skupina, která se zde shromáždila, jsou úderné týmy z každé základny. Už znáš tým Haldis, ale Tordis, Eydis a Pyralis se sešli na mou žádost, vyhodnotit náš postup. Pro úspěch v tomto úsilí musíme pracovat ve shodě."
Dívala jsem se na Hledače. Shromážděný v taktické Haldis, vypadal hlavní tým unaveně, ale v pohotovosti. To dávalo smysl: zírali smrti do tváře. My všichni. Setkala jsem se s Pascalovým opovržlivým pohledem a srdce mě zabolelo pro Monroea.
Vůdce Tordis zjevně nesdílel stejnou schopnost vcítit se do Ochránců, kterou Monroe podporoval.
"Pascal má pravdu," řekl Ethan. "Návnadný tým by utrpěl těžké ztráty. Ale jak to vidím já, bez ohledu na všechno nevyjdeme z této války bez těžkých ztrát."
"Potřebujeme ty části," řekla Anika. "Nemůžeme to bez nich skončit."
Pascalovy rty se zúžily, ale sklonil hlavu.
Shay si odkašlal. "Ren má pravdu. Myslím, že dva týmy je způsob, jak tam jít."
"Souhlasím," řekla Anika.
"Ale mám prosbu," pokračoval Shay, házejíc na Rena studený pohled.
"A co to je, Scione?" Šipka ho pozorovala, oči přimhouřené.
"Utajený tým mě bude zálohovat, že jo?" zeptal se.
"Samozřejmě," vstoupil do toho Silas. "Nyní víme, že jsi jediný, kdo může kusy odebrat z míst, kde spočívají."
Písař sebou trhl, když se na něm ustálil Connorův kamenný pohled.
Shay přikývl. "Pak si chci vybrat svůj tým."
"Promiň?" Anika se zamračila.
"Musím bojovat vedle lidí, kterým věřím," řekl. "Nepůjdu do těch míst s cizími lidmi."
"Bojovali jsme v této válce mnohem déle, než ty, dítě." Pascalova tvář byla skvrnitá vztekem. "Jak se opovažuješ předpokládat-"
"Oh, přiklop to pokličkou, Pascale," řekl Ethan. "Viděl jsem to dítě bojovat. Nechceš si to s ním rozházet. Nech ho vybrat si svůj vlastní tým."
"Je to nerozumné, vybírat si spolubojovníky, Shay," řekla Anika. "Ale namítáš něco proti, aby Vůdci každé základny vstupovali do tvého výběru? Utrpí těžké ztráty z důvodu ochrany tvého týmu."
"Pokud budou chtít," řekla Shay rychle. "Ale mluvil jsem jen o vyhledávání týmu. A moji společníci jsou z Haldis… který už nemá Vůdce." Pohlédl na Adne, smutek zastiňujíc jeho tvář.
Byla jsem trochu překvapená viděním, že Ren položil svou paži kolem Adne, když Shay mluvil. Vzhlížela k němu se slabým, ale vděčným úsměvem.
"Opravdu si myslíš, že máš schopnosti k tomuto rozhodnutí?" Pascal hleděl na Shaye.
"Calla a já jsme prohledali Haldis na vlastní pěst." Shay vycenil na Vůdce zuby. "Takže jo, myslím, že ty schopnosti mám."
Pascal na Shayova slova zaprskal. Shay a já jsme sdíleli rychlý, spiklenecký úsměv. Bylo to úžasné, jak se téměř smrt z obrovského mutantního pavoučího útoku mohla změnit v dobrou vzpomínku. Ale bylo to tak. A ne jenom proto, že jsme toho tvora zabili a získali Haldis. Byl to den, kdy se Shay stal vlkem, aby mi zachránil život. Pochopila jsem, že jsem si to vědomí držela blízko, bohatost té intimity spolu s radostmi našich prvních dnů, běhajíc spolu přes divočinu poblíž Vailu. Předtím, než se náš svět rozpadl, a běh pro radost byl odsunut během o život. Po všem, co se stalo, zdálo se divné přemýšlet o něm, že byl jednou jen člověkem- i když jako Scion nebyl nikdy obyčejný.
Shay mě chytil, jak ho pozoruji a vyklenul obočí.
Červenání mě překvapilo, když mě jeho teplo zaštípalo ve tvářích, ale odpověděla jsem na jeho tázavý pohled úsměvem, než jsem se podívala od něj. Nikdy jsem nebyla moc snílek, ale myšlenky na Shaye- zejména na okamžiky, které jsme prožili o samotě- si mou mysl získaly snadno.
Connor se zasmál. "Dobrá práce, hochu. Nikdy předtím jsem neviděl Pascala oněmělého."
"Věřím, že tenhle problém je vyřešený," řekla Anika. "Pascal sestaví návnadný tým pro nasazení zítra ráno. Co si představuješ o utajeném týmu, Shay?"
"Malý," řekl Shay, prohrabávajíc si rukou vlasy.
"Adne uplete dveře, čímž nás vpustí do jeskyně. Předpokládám, že je to další jeskyně?"
Silas přikývl.
"Connor a Ethan jako útočníci. Calla, Nev a Mason je jistí."
"Zaintegrujeme Ochránce takhle brzy?" zeptal se Pascal. "Nevíme, jestli jim můžeme věřit."
"Můžeš jim věřit," řekl Ethan. Zírala jsem na něj, neschopná uvěřit, co jsem právě slyšela.
"Nám budeš důvěřovat taky," řekl Ren, nabízejíc Pascalovi chladný úsměv.
Pascal se ušklíbl, ale neobtěžoval se hádat s Renem.
"Tým návnada byl můj nápad," pokračoval Ren. "Nepostrádám ani zkušenosti."
Strach se mi zařízl do kůže. Renův plán byl dobrý, ale Hledači měli pravdu. Návnadný tým bude těžce zasáhnut. Nemohli se dostat z boje beze ztrát. Nechtěla jsem, aby byl Ren jedním z nich.
"A Sabine, jedna z druhů v mé smečce, kteří jsou tady," řekl Ren. "Hádám, že bude chtít taky."
"Teprve se dostává ze svých zranění," řekl Ethan. "Myslím, že by měla zůstat."
Ren se zasmál. "Viděl jsi, jak se zotavujeme? Nevím, co se jí stalo, ale pokud měla krev smečky, je v pohodě. Bude víc, než připravená k boji." Pohlédl na Logana. "Kromě toho, když jdeme proti Strážcům, rád bych tě viděl se snažit a nechat jí za sebou."
Logan se otřásl.
Ethan neodpověděl, ale jeho rty ztvrdly.
Byla jsem překvapená, jak rychle se Ren usadil ve své roli. Byli jsme obklopeni celoživotními nepřáteli, ale bez zaváhání už převzal velení. Byl přirozený vůdce, sebevědomý a silný. Viděla jsem to vrtat do Shaye. Pokaždé, když Ren mluvil, Shay se naježil. Shay byl také vůdce, přebírající kontrolu nad touto válkou, ve které hraje důležitou roli. A nebyl podřízený Renovi. Vzetím některých z našich druhů ve smečce, včetně mě, s ním k získání Tordis, vyjasnil Shay, že vede vlky, ne jenom Hledače.
Jak smečka zareaguje na Renův návrat? Rozplyne se všechna nová věrnost, kterou cítili k Shayovi? Nev a Sabine milovali Rena. Ansel a Bryn si mysleli, že byl dobrý alfa. Ale také jsem si vzpomněla, co Sabine řekla.
Ren udělal chybu. Pokud by tě tolik chtěl, přišel by sem. Bojoval by tu pro tebe.
Byl tady teď, ale bylo to moc pozdě? Napadlo mě, jestli pořád nebude cítit loajalitu ke svému bývalému alfovi.
Myšlenky na mojí smečku, na naše vazby, mě přivedla zpátky a vlkovi, o kterého jsem se bála nejvíc.
"A co můj bratr?" zeptala jsem se Aniky. "Jak jsi rozhodla o něm?"
"Zatím není rozhodnuto nic," odpověděla Anika opatrně. "Nebyla to jeho chyba."
"Podle Logana zradil tvůj bratr naši polohu Strážcům z vlastní vůle. Nebyl donucen."
"Nechápete, co mu udělali. Zničili jeho vlka. Zlomili ho. Slíbili, že ho znovu udělají celého. Neměl na výběr!"
Stejně, jako jsem na to nechtěla myslet, napadlo mě, jestli bych udělal to samé, kdybych byla na Anselově místě. Nedokázala jsem si představit život bez možnosti proměny. Vlk byl tím, kdo jsem. Bez této mé části bych se cítila jako nic. Stejně jako Ansel.
"Bereme to v úvahu," řekla Anika.
"Jak mohl Ansel říct Strážcům o Denverské skrýši?" protestovala jsem, čím dál zoufalejší. Nemohla jsem svého bratra znovu udělat vlkem, ale alespoň jsem se mohla pokusit ho osvobodit. Obrátila jsem prosebně oči k Connorovi. "Ty jsi viděl, jaký byl. Neměl žádnou sílu."
Connor se podíval na Logana, který se na mě krutě smál.
"Nepotřeboval sílu," řekl Logan. "Všechno, co potřeboval, bylo jednoduché zaříkávání. Kouzlo, které odhalilo místo žadatele. Jediné, co tvůj bratr musel udělat, bylo přečíst slova nahlas."
Můj krk se uzavřel, když jsem vzpomínala o dvě noci předtím, když jsem se snažila proměnit Ansela. Snažila a selhala.
Sáhl do kapsy, vytahujíc zmuchlaný papír.
"Anseli, co to je?" zeptala jsem se, snažíc získat lepší pohled.
"Nech mě být." Jeho oči na špinavém kousku chvíli spočívaly, než ho pevně sevřel v dlani, tisknouc si ho k hrudi. "Je to od Bryn, okay? Povedlo se mi to sebrat, když nás Strážci oddělovali."
Lhal mi. Nebyla tam žádná báseň. Žádná poslední slova lásky od Bryn. Jen zrada načmáraná na kus papíru. Logan mě sledoval, stále s úsměvem, zatímco se pravda kroutila jako nůž v mém břiše.
Shayova ruka byla na mém rameni. Nechala jsem samu sebe opřít o něj, jistota jeho doteku usnadňujíc můj strach o Anselův osud. "Oni Anselovi neublíží. Přiměju je to slíbit."
Za námi zarachotilo vrčení. "Mohl by ses jí nedotýkat?" Ren nevydal ten zvuk jako otázku.
"Polib mi," zavrčel Shay.
"Nechte toho. Oba dva." Promnula jsem si své pulsující spánky, vzdalujíc se od Shaye, i když jsem ho chtěla nechat mě obejmout a najít útěchu. Pokud jsem měla dělat rozhodčího, musela jsem zůstat neutrální. Teď jsem viděla, že zatímco mě to mohlo dělat silnou, někdy mě to mohlo nechat cítící se mizerně.
"Dali jsme ti slovo, Callo," řekla Anika. "Tvému bratru se nic nestane. Ale také nemůžeme riskovat jeho osvobození."
"Ale jeho necháte odcházet a přicházet dle libosti?" ukázala jsem na Logana.
"Pokud sis nevšimla, všichni v této místnosti jsou ozbrojení," odpověděla Anika chladně. "Logan sem byl doprovozen ze své cely. Bude doprovozen zpátky. Nenech se mýlit. Je vězeň, ne host."
"Díky, to je milé," řekl Logan, vyfukujíc do vzduchu kouřové kroužky.
Zírala jsem na Logana, přejíc si, abych mu mohla ukousnout prsty a nechat ho se snažit držet cigaretu bez nich. Stejně jako jsem chtěla přesvědčit Hledače, že by mu neměli věřit, věděla jsem, že jsem měla ohledně Logana pravdu. Byl zde, protože ztratil svou pozici mezi Strážci. Logan byl stejný jako jeho otec: vždy se zajímal jen o moc. Nějak si myslel, že Hledači byli způsob, jak ji získat zpátky. Jen jsem nemohla přijít na to, pod jakým úhlem hrál.
Anika zkoumala mapu na stole. Věděla jsem, že konverzace ohledně Ansela skončila. Zuřivost bublala uvnitř mě. Pokud jsem nemohla bojovat za něj, alespoň jsem mohla bojovat. Brousíc vpřed k podívání na mapu, viděla jsem horský terén.
"Tam jdeme?"
Přikývla. "Mürren, Švýcarsko. Za svítání. Nejdřív vyšleme návnadu. Jeskyně je zde. Odlákáme Ochránce od vchodu a pak vyšleme utajený tým."
"Jsi pro trápení medvěda brzkým vstáváním, Pascale?" zasmál se Connor.
Poprvé se Pascal neubránil úsměvu. "Samozřejmě, mon frčre. To umíme nejlépe."
"Co?" zamračila jsem se na Connora.
Connor na mě naklonil hlavu, pak se jeho oči rozšířily. "Ty to nevíš?"
"Nevím co?"
"Ach, člověče." Shay pohlédl ze mě k Renovi. "Ostatní Ochránci jsou medvědi?"
"Cože?" zvolali jsme Ren a já unisono. Podívala jsem se na něj. Tvář druhého alfy odrážela šok, který jsem cítila.
"Jen Ochránci Tordisu," odpověděl Silas. "Vy jste opravdu nevěděli o existenci dalších forem Ochránců?"
Moje kůže byla cítit příliš těsně. Chtěla jsem se přeměnit a vystřelit z místnosti.
Renovi se podařilo odpovědět. "Ne. Nevěděli."
"To byl ten medvěd, který mě napadl, když jsme potkali Ochránce?" zeptal se mě Shay.
"Ne," řekla jsem, stále otřesená. "To byl prostě grizzly."
Ani jednou v životě jsem nezvažovala myšlenku, že by další formy Ochránců mohly existovat. Naše vlčí smečka byla pevně stmelená. Byli jsme pyšní na naši divokost a naše dovednosti jako bojovníků. Strážci nás učinili cítícími se, jako bychom byli vybráni. Že jsme my sami mohli sloužit ve válce jim. Další lži.
Ren na mě zmateně pohlédl. "Zachránilas ho před medvědem?"
"Nechci o tom mluvit." Založila jsem si paže na hrudi. "Chci se dozvědět víc o těch ostatních Ochráncích."
Silas se nafoukl. "Je to úplně geniální, opravdu. Strážci vytvořili Ochránce přirozené pro každé prostředí, které budou chránit. Vlci v Coloradu. Medvědi ve Švýcarsku."
Podsaditý, tmavovlasý Hledač z týmu, kterému jsem nebyla představena, se ponuře usmál.
"Y las yaguares enTulúm."
"Sí. Las yaguares." Silas se zachvěl. "La muerte en
las sombras." *
Nemluvila jsem španělsky, ale věděla jsem, že popisoval jiný druh Ochránců. Zkroutil se mi žaludek. Vždycky jsem měla pocit, že jsme nějak zvláštní. I když jsme byli služebníci, cítila jsem pocit výsady života označeného výjimkou. Nyní se ukázalo, že jsme byli jen pohodlní.
Šok z poučení, že vlci nebyli jediní Ochránci vytvoření Strážci, nebylo to jediné, co ve mně hlodalo.
Všechno na tomhle scénáři- plánování, útočné týmy. Taktické Haldis bylo místo, kde Hledači plánovali své útoky. Kde plánovali své útoky na Vail. Neměla jsem žádné pochybnosti, na čí straně bychom měli být, ale přemýšlela jsem, jestli se zde budu někdy cítit pohodlně.
Silas stále mluvil. "Byl by to dokonalý systém, s výjimkou-"
"Jestli je zase nazveš hříchem proti přírodě, skončím to s tebou." Ethanova ruka byla na rukojeti dýky.
"Podívejme, kdo se teď znovu-narodil jako evangelista Ochránců." Connor se zasmál. "Co se děje?"
Červeň stoupala Ethanovi po krku. "Nic. Jsou naši spojenci. To je vše."
"Jasně, že je," řekl Connor.
Ethan zaklel a obrátil se k Connorovi zády.
*Zkusila jsem přeložit tu španělštinu, ale normálně z ní neznám ani slůvko, takže je to snad dobře:
"A jaguáři v Tulumu."
"Ano. Jaguáři." Silas se zachvěl. "Smrt ve stínech."
2024 ©