Leţela jsem na zádech a hleděla na šedou oblohu. Ve vzduchu se vznášely kousky popela, dopadaly mi na kůži a tály.
Tály?
Zhluboka jsem se nadechla ledového vzduchu. Sněhové vločky se pokojně snášely dál. Nesnesitelný žár plamenů a dusivý kouř zmizely. Přetočila jsem se a snažila se zjistit, kde to jsem.
K obloze se ve vyrovnaných řadách zvedaly vybledlé žluté stvoly, sahaly zdánlivě až do nebe. Táhly se všude kolem.
Nechápala jsem. Pak jsem se dotkla vysušené hromádky na zmrzlé zemi.
Kukuřice. Podívala jsem se ke svým nohám. Země byla tvrdá, promrzlá, ale pod popraškem sněhu prosvítala tmavě hnědá hlína. Pole.
Opodál jsem zaslechla, jak někdo popadá dech. Adne se převalila s úšklebkem na bok.
„Vítejte v Iowě.“
„Kde to jsme?“ zeptala jsem se a zavrtěla hlavou, protoţe mi pořád zvonilo v uších.
„Na pozemku akademie," odpověděla.
Shay zafuněl a zamnul si břicho. „Málem mě probodla kukuřičná nať. Proč nejsme na akademii?"
„Nechtěla jsem riskovat, ţe by se tam s námi dostal ještě někdo," řekla Adne a zvedla se. „Ale neboj, není to daleko."
„Hej!" zvolal najednou Connor.
Otočila jsem se a zjistila, ţe Mason je ve vlčí podobě a vrčí a Bryn se opodál snaží zadržet Ansela, který se od ní pokouší odejít.
Nev klečel na kolenou a něco tiskl vší silou k zemi. Mason byl připravený okamžitě zaútočit. Pak jsem zjistila, že nedrží něco, ale někoho.
„Co se děje?“ chtěl vědět Ethan.
„Callo, co je to s nima?“ zeptal se mě Connor.
Když jsem popošla blíţ, zahlédla jsem zlatavé zjeţené vlasy. To není možné.
Slyšela jsem přidušené zvuky, protože ho Nev dál dusil.
„Prosím...,“ sípěl Logan, „při...šel jsem... eh... vám... pomoct."
„Neve, počkej." Popadla jsem ho za loket. „Co to říká?"
Je mi to jedno," ucedil Nev. Logan začínal modrat.
Hleděla jsem na ně jako uhranutá. Těţko jsem mohla mít Nevovi za zlé, že chce Strážce zabít. Logan se marně bránil a lapal po dechu. Nevovy rysy zkřivil vztek.
„Kdo je to?" přispěchal k nám Connor.
„Strážce," odpověděla jsem mu. „Syn Efrona Banea."
„Co tady sakra dělá?" Connor se na něj nechápavě díval. Jak se sem dostal?"
„Nemám páru."
Logan se pokoušel bránit. Obrátil se na Connora.
„Zachraňte... je,“ zachroptěl. „Tristan... žije."
„Cože?" Connor přiskočil a odstrčil Neva stranou. Teď se nad Loganem tyčil on. Šlápl mu na hrudník. Logan chvíli kašlal a popadal dech, opatrně se dotkl podlitin na krku.
Connor jím zatřásl. „Cos to říkal?"
„Poskytněte mi azyl," vypravil ze sebe. „Jestli mě pošlete zpátky, zabijou mě.“
„S chutí to uděláme za ně," zavrčel Nev. „Nikam chodit nemusíš. “
„Proč bychom měli chránit Strážce?" zeptala jsem se Logana. Nevěřila jsem mu ani slovo. On a jeho otec měli na svědomí všechny ty zvrácenosti ve Vailu. To jejich vinou se Ren...
Myšlenka na Rena mě znovu zdrtila. Navţdycky jsem ho ztratila, ale nejhorší bylo, že jsem ho svou zradou připravila o možnost žít někdy jinak, než mu diktují Strážci. V očích mě zaštípaly slzy. Sama jsem měla sto chutí vrhnout se k Loganovi a vyškrábat mu oči, abych si aspoň trochu ulevila.
Shay ke mně přistoupil a objal mě, jenţe jeho blízkost byla jako sůl v ráně, znásobovala mé výčitky.
„Teď ne," odtáhla jsem se.
Ethan Logana probodával pohledem. „Zabij ho."
Connor přikývl a tasil meč.
Logan se však rozesmál. „Pokrytci! Myslel jsem, ţe Hledači mají být ušlechtilí. Samozřejmě pošetilí, ale zároveň i ušlechtilí."
„Na mrtvolu toho dost nakecáš," ucedil Connor a přiloţil mu ostří čepele k hrdlu.
Logan se napjal, ale dál se usmíval. „Chtěl jsem jenom říct, ţe kdybyste se neujali jednoho z mého druhu, vaše naděje uţ by dávno vzaly za své, nebo ne?"
„O čem to mluví?" nechápala Bryn. Ansel se jí i nadále snažil vyhýbat, ale ona chodila za ním a pokoušela se ho obejmout.
„Mluví o mým otci," řekl Shay tiše.
„Já věděl, ţe nejsi Vyvolený jen tak náhodou," ušklíbl se Logan. „Pozoruhodně vnímavý."
„Ty nejsi Tristan," obořil se na něj Ethan.
„Ale můţu vám ho pomoct zachránit."
„Coţe?" Shay se vrhl vpřed. Jak to?"
„Snaţím se vám to tu celou dobu říct. Tví rodiče jsou stále naţivu."
„Lžeš." Shayovi se chvěla ruka,v které svíral meč.
„Ne když na tom závisí můj ţivot,“ ubezpečil ho Logan. „Tristan a Sarah Doranovi jsou naživu. Pořád je můžeš zachránit."
„Co to má kruci znamenat?" vykřikl Nev a nervózně přecházel kolem Connora. „Zabijte toho hajzla. Nemůžu se na něj dívat. “
Mason se k němu přiblížil se zjeţenou srstí.
„Ne!“ Shay mu zablokoval přístup ke Strážci.“Jak je můžeme zachránit? Kde jsou?“
Logan se pozvolna usmál. Jestli to chcete vědět, potřebuju ujištění, že se mi nic nestane.“
„Lže,“ sykl Nev. „Zavřete mu hubu, vyřízněte mu jazyk.''
„Moment,“ vloţila jsem se do toho neochotně. Uvědomovala jsem si, že Shay má alespoň z části pravdu. Jestli vi něco o Shayových rodičích, musíme zjistit co.“
„Tak co dohoda? Jestli nám to neřekneš, vyříznu ti jazyk,“ navrhl Connor a zachytil dýku, kterou mu hodil Ethan.
Logan se přestal usmívat. „Barbare.“
„Beru to jako kompliment,“ ušklíbl se Connor. „Tak co, bereš? “
„Přestaňte.“ Silas přikulhal k nám, i kdyţ nevypadal moc dobře. Jestli má nějaké informace, musí absolvovat oficiální výslech. “
„Neptal jsem se na tvůj názor,“ řekl Connor.
„Je to protokol,“ oponoval Silas. „Anika bude zuřit, když ho nedodržíš. Jestli je tohle opravdu syn Efrona Banea, může být nejen cenný informátor, ale i vynikající rukojmí. “
„Koumák má pravdu," připustil Ethan.
Adne vytáhla z opasku tkalcovskou dýku. „Já na protokol kašlu! Můj otec i Isaac jsou mrtví kvůli Stráţcům. Chci jeho krev!"
Connor ji na poslední chvíli popadl a strhl stranou. Hrot dýky jen o kousek minul Strážcovu tvář.
„Pusť mě!“ vykřikla v slzách.
Logan se třásl a poulil oči na její zbraně. „Přísahám, že mám informace, které potřebujete. Navíc kdybych vám chtěl ublížit, copak bych už dávno nepovolal přízrak?"
Na to nikdo neměl odpověď. Nenáviděla jsem ho za to, že všechno, co říká, má vţdycky smysl.
Connor z něj zvedl nohu a Logan se opřel o lokty. Connor mu hbitě přiloţil dýku k hrdlu.
„Kdyţ vám něco z toho, co vím, prozradím, zavedete mě ke svému Šípu?" poţádal.
„Záleţí na tom, co to bude," řekl Connor, oči upřené na Adne. „Tvoji lidi nám toho dneska hodně vzali. A to je jenom dnešek."
„Můţu vám říct, ţe mezi sebou máte zrádce. Vydám vám ho jako projev dobré vůle.“ Logan se ušklíbl a mě zamrazilo.
„Jakého zrádce?" Connor mu zlehka přejel dýkou po krku.
„Jak myslíš, že jsme vás našli?" opáčil Logan sebejistě. „Naháníme vás už léta. Copak si myslíte, ţe jsme dneska prostě měli štěstí?"
„Někdo vás přivedl na základnu do Denveru," došlo Connorovi.
„Někdo, komu jste důvěřovali," přikývl Logan. „Koho jste vzkřísili z mrtvých.“
„To je lež,“ zaburácel Shay. Postavil se přede mě, aby mě chránil před tím, co mi ještě pořád nedocházelo.
Logan se na něj usmál. „Možná máš sílu, Scione, ale ani ty ji před tímhle neochráníš."
„Ty hnusná bezcitná kryso," rozkřikl se na něj. „Okamţitě přestaň, nebo...“
„Nebo co? Zabiješ mě, abys zatajil pravdu? Je snad zločin, že vám to chci říct, když to ochrání vaše spojence?"
„Tak ven s tím. Stráţce, ztrácíme trpělivost," vybídl ho Connor a zlehka na dýku přitlačil.
„Její bratr,“ řekl Logan a rozkašlal se. „Byl to Callin bratr. Uzavřel dohodu s mým otcem a s Lumine."
„Ne," zašeptala jsem.
Mason zavrčel.
Logan upřel oči na mě.“Je to tak. Zradil tě.“
Okamţitě jsem se otočila na Ansela a zjistila, ţe se krčí za Bryn, která se převtělila ve vlka a vrčela, připravená chránit ho. Mason doběhl k ní a zaujal místo po jejím boku.
Paneboţe.
„Je pro vás nebezpečnější neţ já," zasyčel Logan.
Connor zvedl dýku a podíval se na mě. „Callo?"
Rozběhla jsem se k Anselovi. Bryn na mě vycenila zuby, ale já ho popadla za ramena a zatřásla jím.
„Anseli, prosím, řekni jim pravdu. Řekni, žes to neudělal!"
Byla jsem přesvědčená, že Logan lže.
Bratr byl bílý jako křída, v očích měl prázdno.
„Řekli, že ze mě zase udělají vlka."
Bryn zakňučela, Mason štěkl. Nervózně nás obcházel kolem dokola.
Couvala jsem, ruce se mi třásly. Litovala jsem, že před tou ohavnou skutečností nemůžu někam utéct a schovat se.
Connor zavrtěl hlavou. „Tohle bude asi nejlepší vyřešit s Anikou."
„Souhlas," přitakal Ethan. Nakrátko se na mě zadíval, pak zvedl do náruče Sabinino bezvládné tělo, ale nepoznala jsem, jestli se zlobí, nebo mu to je všechno jenom líto.
Z bludiště kukuřičných stvolů se náhle ozvalo pronikavé hvízdnutí a následovala ho další. Zakrátko nás obklopili po zuby ozbrojení útočníci.
Vlci se stáhli k sobě, vrčeli a sledovali nepřítele, připravení k útoku.
„Počkejte!" zvolala jsem a vrhla se k nim.
Překvapilo mě, kdyţ se ke mně přidal Ethan i se Sabine v náručí.
„Stát." Zpoza válečníků vystoupila Anika.
Nev, Bryn a Mason pomalu couvali, dosud najeţení, a čekali, co přijde dál. Ansel se choulil za námi, jako by chtěl být neviditelný.
„Děkuji,“ pronesla Anika. Zahleděla se na Ethana se Sabine v náručí a povytáhla obočí. Ethan sevřel bezvládnou dívku pevněji.
Pak si prohlédla ostatní. Když uviděla Shaye nezraněného, trochu si oddechla.
Otočila se ke Connorovi. „Co má znamenat tahle neplánovaná návštěva?" zeptala se mrazivě. „Navíc s Ochránci v závěsu? Máte štěstí, že jsme na vás rovnou nezaútočili.“
Connor nehnul brvou.“Jinak to nešlo.“
„Očekávám kompletní hlášení." Nespokojeně mlaskla. „Kde je Monroe?"
„Mrtvý," odpověděla Adne. „A Stráţci napadli Denver."
To Anice vyrazilo dech.“Jak se to stalo?"
Connor se podíval na mě, ale neřekl nic.
„Bratr vůdkyně donášel," ozval se Logan a s námahou se posadil. Connor ho okamžitě zatlačil zpátky na zem.
„Ty jsi kdo?" Anika přistoupila k nim.
„Jmenuji se Logan Bane," představil se a zamračil se na Connora. „Chci vám nabídnout svou pomoc, tedy jestli mě tady váš svalovec dřív nezabije."
„Bane? Strážce?" zeptala se překvapeně Anika.
„Ano, jsem Strážce, ale odešel jsem od otce i ostatních. Nepatřím k nim. Patřím k vám."
„To těžko," utrousil Connor.
„Bylo by od vás pošetilé odmítnout mou nabídku," utrhl se Logan. „Chci vám vydat Scionovy rodiče."
„Tristana a Sarah?" Anika k němu poklekla. „Uţ kvůli tobě samému doufám, že říkáš pravdu."
„Ano."
„Neposlouchej ho." Adne k ní přiskočila.“Je to Strážce, Aniko. Můj otec je mrtvý!"
„Nemůžeme tohle vyřešit později?" ozval se Silas. „Nevím, kolik nám zbývá času."
Anika si všimla, v jak zbědovaném je stavu. „Na co?"
„Denverská základna padla do rukou nepřítele. Proto jsme se taky objevili bez ohlášení.
Jestli se jim podařilo zmocnit informací, které tam byly, než budova vyhořela, budou vědět, kde je akademie."
Anika zbledla. „To ne.“
„To ano,“ odtušil Silas.
„Akademie se musí přesunout, a to hned.“
2024 ©